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运河的水波还未平静，杭州城的消息已经顺着漕船飞向四方。

松江府最老牌的周氏布庄里，七十岁的周老太爷拄着拐杖，把账本摔在儿子面前。

“还等什么？立刻派人去杭州谈合作！”

周家少爷缩着脖子：“父亲，咱们祖传的织造秘方……”

“秘方？”周老太爷冷笑一声，指着窗外，“太子爷都亲自去巾帼工坊了，你还抱着那点老古董？松江十六家布庄，现在哪家不是门可罗雀？”

管家小跑进来：“老太爷，苏州沈家来人了，说想联合咱们一起去杭州。”

周老太爷眯起眼睛：“沈万三的后人？他们倒是机灵。”

苏州城，拙政园旁的茶楼里，几个绸缎商人聚在二楼雅间。穿湖绸长衫的沈掌柜推开窗，指着运河上络绎不绝的货船。

“诸位看见没？十艘船有八艘挂着巾帼工坊的旗号。再这么下去，咱们的布匹只能烂在仓库里。”

圆脸商人擦着汗：“可女子做工终究有违祖制……”

“祖制？”沈掌柜冷笑，“太子爷亲自试织机的消息传来，苏州知府连夜召见织造局的人。今早衙门贴出告示，要设立‘苏州女子工艺院’。”

众人哗然。瘦高个商人突然拍桌：“我有个表亲在杭州衙门当差，说太子临行前留了话——各地工坊若与巾帼合作，可优先获得新式织机图纸。”

茶楼顿时安静下来。半晌，圆脸商人小声问：“那咱们……？”

“还等什么？”沈掌柜起身掸了掸衣襟，“我已经备好船，午时就去杭州。”

松江知府衙门后院，赵师爷捧着刚到的邸报，手指发抖。

“大人，朝廷明发邸报了！说巾帼工坊乃利国利民之举，着各省酌情推广。”

王知府一把抢过邸报，扫了几眼就瘫在太师椅上。“完了，前日我还收了周家的银子，说要打压杭州来的布匹……”

赵师爷凑近低语：“大人莫慌，下官有个主意。不若明日就召见城中商户，宣布与巾帼工坊合作？听说他们愿意提供织机和技术，只要分三成利。”

王知府眼睛一亮：“当真？”

“千真万确。杭州赵知府的信里说，这是太子爷亲口定的规矩。”

当夜，松江十六家布庄的东家齐聚周府。烛光下，周老太爷展开一幅地图。

“老朽提议，咱们十六家合并成‘松江织造联社’，与巾帼工坊合作。各家出十台织机，在城东设新工坊。”

有人质疑：“那各家祖传的花样……”

“花样照样用！”周老太爷敲着地图，“但织机必须换成新式的。老朽派人打探过，杭州的新织机效率是咱们的三倍。”

众人窃窃私语时，周家少爷匆匆跑进来：“祖父！苏州沈家已经到杭州了，还带了二十万两银票当定金！”

满座哗然。周老太爷长叹一声：“看见没？这就是沈家能富过三代的道理。”

翌日清晨，苏州知府衙门前的告示墙前挤满了人。新贴的告示墨迹未干：

“奉太子令旨，苏州府设立女子工艺院，招募十五至四十岁女子习织造之术。合格者月给银二两，包食宿。”

围观的人群中，穿粗布衣裳的妇人紧紧攥着女儿的手。“丫头，你的机会来了。”

松江府衙门前更是热闹。王知府亲自敲锣宣布：“即日起，松江织造局与杭州巾帼工坊合作，共建新式工坊十座！”

人群中爆发出一阵欢呼。卖纱线的张婆子抹着泪对邻居说：“我闺女在杭州工坊，上月捎回来三两银子。这下好了，松江也有这样的好去处。”

运河上，挂着“巾帼”旗号的漕船格外醒目。船老大老吴叼着旱烟，对伙计说：“瞧瞧，这船装的全是新织机，都是运往苏州的。”

伙计好奇地问：“师父，咱们这趟能挣多少？”

老吴咧嘴一笑，比了个手势：“运费加三成！听说后面还有三十船等着发

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