：公主跪坐于收容室中央，头颅低垂，长发遮面；照片角落，一个穿白大褂的背影正侧身记录数据，袖口露出半截青灰色皮肤——那不是活人该有的色泽。

楚铭的手指停在照片边缘。他记得这个背影。三年前收容所火灾后重建时，工程队在B区墙体夹层里发现过一具干尸，法医鉴定死亡时间约在十二年前，死因是颈部动脉被徒手撕裂，凶器疑似人类牙齿。尸体右手紧攥一枚铜制怀表，表盖内侧刻着两行小字：

【时间不是河流

是无数个我，同时溺水】

他猛地合上文件夹。

手电光突然闪烁两下，熄灭。

黑暗中，耳畔响起极轻的“嗒”一声——像露珠坠地，又像秒针跳动。

楚铭没开手机电筒，反而闭上眼。

黑暗并未吞噬听觉。相反，无数细微声响浮出水面：远处通风管道的嗡鸣、头顶灯管镇流器的电流嘶声、自己睫毛颤动时刮擦眼皮的微响……还有，三米外，档案架第二层，一本硬壳册子正以极其缓慢的速度向右滑动，木架与书脊摩擦发出“吱…呀…”的呻吟，如同一个垂死者拖着肺叶在喘息。

他睁开眼。

手电光竟又亮了起来，光柱正中心，悬浮着一颗浑圆水珠。它静静停在半空，表面映出他放大的瞳孔，而水珠内部，有无数个更小的他正在坠落，每个都保持着不同角度的惊愕表情，每个下坠速度都略有差异。

楚铭伸出手。

水珠没碎，也没被触碰。他的指尖穿过它，像穿过一层温热的雾。

就在这一瞬，整个B区灯光骤然全亮！

惨白光芒倾泻而下，刺得人睁不开眼。楚铭下意识抬手遮挡，再放下时，水珠消失了，档案架恢复静止，连那本滑动的册子都严丝合缝卡回原位，仿佛刚才的一切只是视网膜残留的幻影。

可他掌心里，静静躺着一枚铜制齿轮。

指甲盖大小，边缘锋利，齿纹精密得不像手工铸造。握紧时，金属传来微弱搏动，如同活物心跳。

“你找到了。”

声音从背后传来。

楚铭没回头。他知道是谁。

2号赤足站在门口，月光从高窗斜切进来，在她脚边铺开一道银白窄带。她望着他掌心的齿轮，眼神平静无波：“这是‘溺水的我’掉下的牙齿。”

“什么意思？”

“时间不是一条线。”她缓步走近，裙摆拂过地面灰尘，却不扬起丝毫：“是无数个我，在同一秒里，选择不同方向游动。游得最快的那个，咬断了游得最慢的那个的喉咙——然后吞下他的时间。”

楚铭盯着她：“所以公主……”

“她在学游泳。”2号忽然笑了，嘴角弯起一个极淡的弧度，“但总呛水。每次呛水，就会吐出一点‘还没学会的时间’。那些时间沉在地板下，变成裂缝；浮在空气里，变成水珠；缠在你们手腕上……”她目光落在他电子表上，“变成你们以为的‘怀表’。”

楚铭喉结滚动：“那预言家说的‘很一般也很微弱的能力’……”

“不是能力。”2号摇头，“是饵。有人把这枚齿轮放进你手里，等你把它装回怀表——那时，所有溺水的‘我’，都会顺着齿轮的缺口，爬进你的血管。”

她顿了顿，赤足踏上前一步，月光勾勒出她纤细的颈线：“你现在，还敢按‘+’键吗？”

楚铭没回答。他摊开手掌，齿轮静静躺在掌心，搏动越来越强，震得他虎口发麻。他忽然想起棠棠的梦——指针扎进手心，流出血，不，是沙子。

沙漏里的沙。

每一粒沙，都是一个溺水者吐出的时间残渣。

他慢慢攥紧拳头。

齿轮边缘割破掌心，血珠渗出，却未滴落。那血悬在皮肤表面，凝成一颗暗红小球，内部隐约可见微小漩涡旋转——像一颗被强行按暂停键的心脏。

2号静静看着，忽然伸手，指尖轻轻点在他渗血的虎口。

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