天还没亮透，永寿县城外的空地上已经站满了人。

高季辅站在城门外侧最靠前的位置，今日换了一身簇新的深绯色官袍，腰束革带，头戴乌纱，连靴子都换了一双新的。

他身后站了两排礼部官员，每个人手...

酒过三巡，烛火摇曳，殿内暖意渐浓，却压不住窗外渗进来的西域夜风。那风卷着沙粒拍打窗棂，细碎如雨，又似无声的叩问。

尉迟屈密亲自执壶，将银杯斟满第三轮葡萄酒时，手微微抖了一下，一滴酒溅在袖口上，洇开一小片暗红。他垂眸看了眼，没擦，只把酒壶轻轻搁回案上，指尖在壶沿停顿片刻，才缓缓抬眼，目光扫过李道宗沉静的脸，又掠过程知节粗粝而坦荡的眉宇，最终落在自己摊开的手掌上——那掌心还残留着方才握刀柄时留下的汗渍与裂痕。

他喉结动了动，终于开口，声音低得几乎被酒香裹住：“殿下……小王斗胆，有一事相求。”

李道宗没应声，只用指腹摩挲着杯壁，听那温润的触感，像是在等一句实话。

尉迟屈密深吸一口气，腰背又往下塌了半寸，仿佛要把整个于阗国的重量都卸在这方殿砖之上：“慕容伏允虽已伏诛，但他麾下尚有残部散落于阗境内，或藏于南山隘口，或匿于塔里木河畔芦苇荡中，更有甚者，混入商旅、扮作僧侣，潜行于城郭之间……小王恐其死灰复燃，更惧其裹挟百姓、煽动流言，动摇国本。”

他顿了顿，目光微抬，不敢直视李道宗双眼，却字字清晰：“故小王愿以于阗国库之半数，换唐军一支精锐，助小王清剿余孽，肃清边患。”

程知节正撕着一块羊腿肉往嘴里送，闻言动作一顿，油星沾在胡须上也顾不上擦，只斜睨了一眼尉迟屈密，鼻腔里哼出一声：“哦？你这‘半数’，是金银？还是粮秣？亦或是……你那座金顶佛寺的地契？”

尉迟屈密脸色微僵，随即展颜一笑，笑意却不达眼底：“宿国公明察，小王所献，并非俗物——乃是于阗国历年所藏《金刚经》《法华经》《维摩诘经》诸梵本古抄三百卷，皆由龟兹高僧亲笔誊写，纸为桑皮所制，墨掺金粉，朱砂批注，卷首皆钤‘于阗王印’。更有大德法师手绘《八千颂般若》长卷一幅，长达三十丈，绘毕即封于冰窖之中，十年未启。”

李道宗这才真正抬起了眼。

他端起酒杯，浅啜一口，目光却如刀锋般刮过尉迟屈密面门：“于阗信佛，举国诵经，这些经卷，是你国之魂魄。你舍得交出来？”

尉迟屈密垂首，嗓音竟有些哑：“魂魄若不能保全性命，便只是死物。小王宁舍三千卷经，不弃一城百姓。殿下可愿信小王这一回？”

殿内霎时寂静。

烛火噼啪一声爆开一朵灯花，映得李道宗侧脸轮廓分明如铁铸。他放下酒杯，杯底轻磕案几，发出一声极轻的脆响，却似惊雷滚过众人耳际。

“本王信你。”他开口，语气平淡如常，却重逾千钧，“但不是因为你献经，而是因为你方才说——宁舍三千卷经，不弃一城百姓。”

尉迟屈密浑身一震，双膝竟不由自主地软下去，重重跪伏于地，额头抵在冰凉的青砖上，肩头剧烈起伏：“殿下……殿下明鉴！小王不敢欺瞒，不敢妄语！”

李道宗并未扶他，只朝程知节颔首：“老程，传令苏定方，调神臂弩营三百人，配百骑卫士二十名，明日辰时前进驻于阗王城。再命薛仁贵率轻骑千人，分赴南山、塔里木、且末三路，搜捕吐谷浑溃卒，凡持械拒捕者，格杀勿论；缴械归降者，收编为役夫，修筑驰道；妇孺老弱，发给干粮，遣返原籍。”

程知节咧嘴一笑，起身拱手：“得令！”转身大步流星而去，袍角翻飞如旗。

李道宗这才伸手，虚扶一把：“于阗王请起。”

尉迟屈密颤巍巍站起，鬓角湿透，却不敢拭，只捧起案上早已备好的一方锦匣，双手奉至李道宗面前：“此乃《八千颂般若》长卷摹本，真迹尚在冰窖封存。小王愿以此为信物，请殿下准许小王子随军东行，一路侍奉高阳县伯温嘉颖大人左右，习大唐律令、农政、舆图之术，不求显达，唯愿成材，不负天恩。”

李道宗没有立刻接匣。

他盯着那锦匣上绣的莲花纹样，看了许久，才缓缓伸出手，指尖刚触到锦缎边缘，忽闻殿外传来一阵急促脚步声，夹杂着

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